— Não... não é necessário. — Claude estava visivelmente tenso. Ele desejava agir com naturalidade, mas sua ansiedade ficou evidente assim que abriu a boca.
Candace achou isso divertido e não conseguiu evitar rir.
— O que está acontecendo? — Ao ver o sorriso dela, Claude ficou ainda mais nervoso, pensando: ‘O que fiz de errado agora?’
— Não se preocupe. Só queria dizer para você relaxar perto de mim. Não vou te morder. —
Suas palavras e maneira de agir sempre foram gentis. Todos lhe disseram que ela tinha um temperamento muito doce, então por que diabos ele estava tão assustado? ‘Será que ele nunca teve contato com uma mulher antes?’
Até mesmo Sebastian não aguentava mais assistir aquilo. Será que aquele era realmente o mesmo atirador poderoso que tanto admirava? ‘Eu finalmente criei uma oportunidade para ele, mas por que ele é tão desajeitado?’ Sebastian começou a lamentar. ‘Se eu fosse uma garota, definitivamente não me apaixonaria por alguém como Claude.’ Parecia que o destino deles estava prestes a ser selado ali.
— O beco parece escuro, senhorita. Gostaria que a acompanhássemos até a porta? — Sebastian tentou mudar de assunto.
— Não precisa. Conheço essa viela há mais de dez anos, então estou acostumada. — Depois de se despedir deles, Candace saiu do carro e entrou no beco escuro.
Claude não partiu imediatamente, e Sebastian também não o pressionou. Na verdade, ambos se sentiam desconfortáveis.
Enquanto ouviam os passos de Candace se distanciando gradualmente, imaginaram que ela provavelmente já havia chegado em casa em segurança. Mas, quando Claude estava prestes a ligar o carro, ouviram um grito vindo do beco:
— Ahhh!
Era uma voz de mulher e lembrava muito a de Candace.
— A senhorita White está em perigo? — Antes que Sebastian pudesse terminar a pergunta, Claude já havia saído do carro e corria em direção ao beco, a toda velocidade.
Sebastian também deixou o carro e secretamente pensou que, se Claude pudesse demonstrar essa coragem na frente de Candace ou se fosse mais confiante, a senhorita White certamente gostaria dele.
Candace conhecia bem aquela travessa, então nunca imaginou que encontraria criminosos ali.
Uma figura alta e ameaçadora se aproximou dos bandidos, um passo de cada vez. Eles não podiam ver claramente sua aparência na escuridão, mas podiam sentir a intensa hostilidade que emanava dele.
Candace reconheceu Claude, imediatamente, e estava prestes a pedir que ele não interferisse, pois havia muitos homens ali, mas antes que pudesse dizer alguma coisa, Claude já estava na frente deles, derrubando o bandido que estava prestes a atacá-lo.
A iluminação era tão fraca que apenas a luz da lua iluminava o chão, tornando difícil ver como Claude se movia com tanta rapidez. Os outros bandidos avançaram, mas o resultado foi o mesmo. Dois deles estavam no chão em menos de um minuto, gemendo de dor. O som de ossos quebrando era audível.
Candace estava completamente surpresa. Ela nunca esperou que Claude tivesse habilidades de combate tão impressionantes.
O bandido que segurava a faca contra ela também ficou aterrorizado, embora ainda tivesse uma arma em mãos. Mesmo assim, não recuou e apenas ergueu a faca, prestes a atacar Claude.
— Cuidado! — Candace o advertiu instintivamente.
Na escuridão, Claude agarrou com precisão a mão que segurava a faca e puxou o bandido para mais perto antes de chutá-lo no chão.
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